Плазма вражеских орудий ударилась в невидимую стену в нескольких километрах от корпуса «Афины» и растворилась, нейтрализованная энергией щитов. Второй общий залп американской эскадры также ушел в пустоту, поле русского линкора прекрасно держало удар, пусть и теряя мощность, но давая «Афине» подойти ближе к кораблям «янки».

— Я даже не стану открывать ответного огня, сэр, — я сделал максимально невозмутимое лицо в разговоре с Джейкобом, но которого в отличие от меня без сожаления нельзя было смотреть.

Действительно американский адмирал уже попрощался, и с жизнью, и со своим караваном из танкеров, потому как понимал, что от такого убийцы кораблей, коим была русская «Афина» ему попросту не уйти. Да еще этот проклятый русский издевается и даже не открывает ответного огня, это ли не показатель тотального превосходства линкора «раски»⁈

— Выжгите его лобовое поле, немедленно! — Кенни повысил голос на своих офицеров.

— Вы же знаете, что это бесполезно, адмирал, — я улыбался улыбкой киллера. — Давайте лучше поговорим, как разумные люди…

— О чем мне разговаривать с грязным «янки»⁈

— Ничего не «грязный», я не так давно душ принял… И вообще я чистоплотный… Лучше прекратите зазря переводить боезапас…

— Я все равно обнулю ваше защитное поле! — не унимался Джейкоб.

— Как только увижу, что фронтальная защита «Афины» истончилась — открою ответный огонь из главного калибра, — пригрозил я. — Желаете посоревноваться, кто первым сгорит в плазме?

— Чего тебе надо, приятель?

— Вот, уже лучше, назвали меня «приятелем», — улыбнулся я. — Значит, зачатки разума присутствуют. Напоминаю, я по-прежнему не открываю ответного огня по вашим кораблям… А это, наверное, что-то да значит… Давай, дружище, не психуй, прекращай пальбу!

«Афина» между тем подходила все ближе и ближе к каравану из семи американских кораблей. Кенни не спраздновал труса и по-прежнему оставался на месте, это для меня было главным достижением. Только сейчас приблизившись на расстояние менее чем в сто тысяч километров, я мог, наконец, рассчитывать на свое последнее, а вернее, единственное оружие — а именно на таранный удар…

Только таким нехитрым способом «Афина» могла выйти победителем из всей этой заварушки. Я наблюдал на экране, как два американских эсминца уже начинают маневр по обходу русского линкора с двух сторон по широкой дуге, чтобы не быть сожженными орудиями моих канониров. Расчет Кенни был простым, пока «Омаха» сдерживает атаку корабля «раски» в лобовой артиллерийской дуэли, два эскадренных миноносца заходят в этом момент нам со стороны кормы и уничтожают все шесть силовых установок «Афины», полностью обездвиживая линкор.

Этого допустить было никак нельзя, поэтому времени на то, чтобы разобраться с флагманским крейсером Джейка Кенни, у меня было минут двадцать, от силы — двадцать пять…

«Омаха» уже начинал пятиться назад на своих тормозных двигателях, пытаясь выиграть необходимые минуты. Четыре топливозаправщика по-прежнему продолжали идти своим курсом, пытаясь выйти из зоны поражения.

— Ладно, что у вас есть мне сказать? — воскликнул адмирал Кенни, видя как «Афина» подходя все ближе и ближе, не собирается гасить скорость, а наоборот, увеличивает обороты. — Я готов на переговоры…

Что-то мне подсказывало, что этот хитрюга просто начинает тянуть резину.

— Для начала, прекратите огонь и сделайте это в течение тридцати секунд! — сурово ответил ему я. — Таймер уже включен…

Орудия «Омахи» действительно замолчали еще до указанного времени. Это для нас уже хорошо, теперь у фронтального энергополя появились несколько лишних мгновений на восстановление мощностей.

— А вы в свою очередь прекратите сближаться! — потребовал американский контр-адмирал, наблюдая, как мой линкор переходит в режим «форсажа». — Это опасно! Мы ведем переговоры или нет⁈ Ваши условия?

— Конечно, ведем, адмирал, — я включил дурачка на полную. — Мои условия таковы… Вы деактивируете орудия на своем крейсере и тоже самое приказываете сделать командирам ваших эсминцев поддержки. Затем, отдаете распоряжение капитанам танкеров — вернуться назад. После, передает управление крейсером «Омаха» моей «призовой» команде…

— Вы издеваетесь⁈ — Джейкоб был взбешен.

— Нисколько…

— Это же не переговоры, а выполнение условий капитуляции!

— Ну, да, это переговоры о сдаче в плен, — пожал я плечами с видом идиота, — все верно…

— Да, пошел ты… — Джейк начал поливать меня и находящихся на мостике рядом со мной офицеров последними словами, которые только знал, одновременно отдавая приказ своим канонирам — продолжить огонь…

— Мой вам совет, адмирал, — я зло усмехнулся. — Пристегнитесь и пусть ваши «моряки» сделают то же самое…

— Что⁈ — поначалу не понял Кенни, но к своему счастью через мгновение догадался о чем это я. Обернувшись к своим операторам, американский контр-адмирал закричал что есть мочи:

— Всем занять ложементы, всем сесть в кресла! Сейчас он нас долбанет…

Мои-то ребята уже были заранее пристегнуты, поэтому такого же приказа как Кенни я не отдавал. «Афина» с разгона хорошенько клюнула в нос пятящуюся «Омаху» но не так сильно, как могла бы. Я специально несколько погасил скорость линкора, чтобы разрушения на американском корабле были незначительными. Все-таки мы с Дрейком договорились собирать союзную флотилию, и «Омаха» был прекрасным первым кандидатом в ее состав.

Тем не менее, таранный удар оказался не таким уж и слабым. Экипаж американского крейсера раскидало по отсекам, думаю, единственное, не поубивало. «Афина» смяв несколько носовых отсеков и пару орудийных башен, чиркнула по левому борту «Омахи» и на тормозных двигателях начала отход на несколько десятков километров назад…

— Ты, чертов ублюдок! — прокричал Кенни, когда его перестало болтать в кресле. Адмирал успел-таки в последнюю секунду пристегнуться, и кроме разбалансировки вестибулярного аппарата здоровью Кенни пока ничего не угрожало.

— Не ругайся, — ответил я Джейкобу, спокойный как удав, обвивающий свою жертву. — Принимаешь условия капитуляции?

— Да пошел ты…

— Ответ неправильный…

«Афина» отплыв назад, снова набрала ход и еще раз врезала по носу американский тяжелый крейсер. Те из команды «Омахи» кто устоял на ногах в первый раз, от второго удара точно разлетелись по переборкам. С одной стороны мне крайне нужно было завладеть данным кораблем, с другой — успеть с ним разобраться до выхода эсминцев Кенни на линию атаки. Поэтому особо времени на уговоры их адмирала у меня не оставалось…

— Готов выполнить условия капитуляции? — я как попугай повторял один и тот же вопрос, давя на расшатанную психику сидящего передо мной адмирала.

— Я тебя…

— «Афине» — отойти для следующего тарана, — в ушах несчастного Кенни эхом звучал мой металлический голос.

Линкор быстро оплывал от «Омахи» для очередного удара…

— Переговоры! Переговоры, мать вашу! — в отчаянии закричал американец. — Переговоры!

Глава 14

— Сейчас на «Омаху» прибудет первая группа моих «морпехов» из двенадцати человек, — я говорил медленно, чтобы быть уверенным, что до сих пор паникующий Джейкоб Кенни, меня точно слышит и все понимает. — Ваши люди, контр-адмирал, должны встретить ее полностью безоружными и не предпринимать никаких агрессивных действий при сдаче корабля. Вы меня поняли? Если да, то хотя бы кивните… Хорошо. В случае сопротивления, даже единичного, я отзываю назад «призовую» команду и довершаю дело с тараном…

Когда шаттл, в который уже были погружены мои штурмовики, готовился к отбытию на американский крейсер, на пирсе неожиданно для всех и в том числе для меня, появился адмирал Дрейк. Старик, молча ничего не говоря старшим офицерами группы захвата, взошел на челнок и, как ни в чем не бывало, уселся на скамью между двумя двухметровыми пехотинцами.

Меня не было в этот момент у шаттла, я продолжал оставаться на мостике и следить за развитием событий. О появлении «„Короткой ноги“» мне сообщили «морские пехотинцы», уточняя, что им делать в такой ситуации — выкинуть дряхлого «янки» из десантного модуля, либо оставить все как есть, взяв с собой на «Омаху»…

— Сэр, я, конечно, все понимаю, соскучились по своим, — я тут же связался с Итаном Дрейком по переговорному устройству, — но все же ответьте, что вы делаете среди членов «призовой» команды? При всем уважении, от вас как от штурмовика будет мало толка…

— А вот тут вы ошибаетесь молодой человек, — хмыкнул старик. — Возможно, именно мое присутствие как раз таки и сыграет ключевую роль в передаче крейсера «Омаха» в наши руки. Просто поверьте мне, Александр Иванович, и чтобы не терять времени, не задавайте уточняющих вопросов, а просто отдайте команду на вылет…

У меня в голове